ПОСЕТИТЕЛЬ
Я проснулся от того, что жена дотронулась до моего плеча.
- Милый, к тебе пришли.
- Попроси зайти попозже, - буркнул я спросонья и повернулся на другой
бок.
Но жена не отставала.
- Милый, он говорит, что дело очень неотложное.
- Кто - он? - я высунул нос из-под одеяла и открыл один глаз. -
Наполеон? Пикассо? Хемингуэй?
- Нет, он, пожалуй, больше похож на Жана Марэ. Высокий, симпатичный и
к тому же вежливый.
Я открыл второй глаз.
- Скажи своему Жану Марэ, что я сейчас иду.
- Хорошо.
Жена продолжала стоять надо мной и я понял, что поваляться в постели
сегодня не удастся. Чертыхнувшись, я сбросил одеяло и стал шарить под
кроватью, отыскивая домашние туфли.
*
Через несколько минут я вошел в свой рабочий кабинет, служивший
заодно приемной. Моими посетителями были в основном молодые писатели,
умолявшие оценить их несомненное дарование и добиться публикации их
произведений. Они упирали на то, что их талант плюс мой авторитет
откроют им дорогу в большую литературу и упорно настаивали на том,
чтобы я прочитал их рукописи. Если я отказывался, ссылаясь на
занятость, они читали сами и в конце концов, немного отупев от всего
услышанного, я брал их рассказы, романы, повести и новеллы и обещал
поговорить о них в соответствующем месте, протягивал руку для крепких
пожатий и еще битых полчаса, а то и час выслушивал слова
благодарности.
Но человек, сидевший в моем кабинете, по всей видимости не относился
к числу начинающих писателей. Самым верным признаком этого было
отсутствие у него рукописи, целые кипы которых громоздились на моем
столе. Это был мужчина лет тридцати пяти, довольно высокий, с черными
волосами и маленькими усиками, в хорошо сшитом сером костюме. Он
сидел в кресле, положив ногу на ногу, и смотрел в окно. Увидев меня
он поднялся и сделал несколько шагов в мою сторону.
- Чем могу быть полезен? - осведомился я, подходя к столу.
Посетитель остановился посреди кабинета и, глядя на меня в упор, тихо
сказал:
- Вы должны помочь мне.
- Вот как?! - удивился я.
Увы, это опять был один из "начинающих". А я-то думал, что хоть в
выходной день они не будут меня тревожить!
- Да, вы должны помочь мне, - повторил незнакомец мягко, но
настойчиво. - И не думайте, пожалуйста, что я один из тех, кто так
часто вас беспокоит. Я обратился именно к вам потому, что вы поверите
мне, так как гораздо лучше других подготовлены к тому, что я вам
сейчас расскажу.
- Это почему же? - я жестом указал незнакомцу на кресло у окна и сел
сам, опершись локтем на рукописи, лежавшие на столе.
Незнакомец опустился в кресло, поднял на меня глаза и еще тише
сказал:
- Потому что вы писатель-фантаст. Вы пишете о проблемах контакта с
внеземными цивилизациями... Вы должны поверить мне...
Я был немного ошарашен таким началом и молчал. Незнакомец продолжал:
- Дело в том, что я прилетел на Землю от звезды, которую вы называете
Фомальгаут. Мой корабль потерпел аварию при выходе из
гиперпространства и мне пришлось совершить незапланированную посадку
в этом районе. К сожалению, она прошла не так хорошо, как было бы
желательно, и корабль сейчас стоит в лесу за городом, поврежденный
настолько, что больше не сможет взлетать. Я принял человеческий
облик, скопировал ваш костюм и решил войти в контакт с землянами. Но
с кем бы я ни заговаривал (изучение вашего языка не составило для
меня большого труда), все принимали меня за сумасшедшего, издевались
надо мной, а недалеко от города меня задержали солдаты и, выслушав,
переглянулись и проводили в комендатуру. Там из их слов я с
изумлением узнал, что я шпион и только что пытался разузнать, где
расположены ракетные установки. Меня обыскали, отвели в камеру и
заперли. Стоит ли говорить, что уже через несколько секунд меня там
не было - в ваших фантастических рассказах это называется
телепортацией...
День подходил к концу, - продолжал незнакомец, - а я так и не смог
войти в контакт с землянами. Вернувшись на корабль я сделал открытие,
встревожившее меня не на шутку. Дело в том, что на корабле стоит
аппарат, который создает, - незнакомец замялся, отыскивая нужное
слово, - ну что ли "поле жизни", в пределах которого я могу
находиться в безопасности на любой планете. Ведь я не могу
существовать в земной атмосфере. Без "поля жизни" я бы моментально
погиб. Так вот, вернувшись на корабль я с ужасом обнаружил, что
генератор "поля жизни" неисправен. Думаю, это результат моего
неудачного приземления. "Поле жизни" медленно, но неуклонно сжимается
и в конце концов я окажусь прикованным к кораблю, а потом погибну.
Незнакомец встал с кресла и принялся ходить по кабинету. Я молча
глядел на него, не в силах произнести ни слова.
- Я с удвоенной энергией бросился на поиски человека, который поверил
бы мне. Увы, всё было тщетно.
- Послушаете, - прервал я незнакомца. - Почему вы сразу не обратились
к правительству?
Он подошел к моему креслу.
- Я так и собирался сделать, но из-за аварийной посадки оказался
слишком далеко от столицы. Генератор "поля жизни" не действует на
таком расстоянии.
- А телеграмма? - спросил я.
- Прилетел с Фомальгаута. Точка. Выезжайте встречать.
Я и caм понял, что сказал ерунду.
- Как же вы меня нашли?
Незнакомец вновь сел.
- Я был в отчаянии, но все же не прекращал попыток установить
контакт. Меня опять высмеивали, принимали за сумасшедшего, хотели
отвести в полицию, а один из встреченных мною землян, смеясь,
посоветовал обратиться к вам, как к известному писателю-фантасту. "Вы
легче найдете с ним общий язык," - сказал он, с сочувствием глядя на
меня и добавил что-то насчет того, что все фантасты тоже немного
помешанные. И вот я здесь, - незнакомец вздохнул. - Может быть, вы
тоже принимаете меня за сумасшедшего? Это ваше дело... Я уже устал от
всего. Единственная моя надежда - вы, - он порывисто встал, вновь
подошел ко мне. - Скажите, хоть вы то верите мне?
И столько безграничной усталости и тоски было в его голосе, в
выражении серых глаз, что я поверил. Незнакомец говорил правду: я был
писателем-фантастом, я верил в то, что Земля - не единственный
носитель жизни во Вселенной, я ждал, что рано или поздно нас посетят
представители иных цивилизаций, и я действительно был подготовлен к
этому гораздо лучше обыкновенного среднего человека. Кроме того, я
хорошо помнил "Утку в сметане" Варшавского и множество других
произведений, в которых контакт срывался лишь из-за
неподготовленности к нему людей, из-за их недоверия, стремления
отмежеваться от всего необычного, выходящего за рамки их
представлений. Я верил в то, что передо мной действительно посланец
чужой цивилизации, ждущий от меня помощи.
И он понял это, взглядом поблагодарил меня и опять сел в кресло.
В моей голове роились возвышенные фразы, которые надлежало произнести
в столь необычном случае, я был преисполнен гордости за то, что
олицетворял собой все человечество, я медленно поднимался и уже
протянул вперед руку, чтобы разразиться речью, но пришелец остановил
меня:
- "Поле жизни" уменьшается в размерах с возрастающей скоростью.
Понимаете, прогрессия... Чем оно меньше, тем быстрее уменьшается. Я
подсчитал, что если не исправлю генератор, то погибну через двое
суток. Надо действовать немедленно.
- Чем я могу помочь?! - вскричал я, потрясенный.
Пришелец опустил голову, замялся.
- Видите ли, составной частью генератора является золото. Я уже знаю,
какую роль оно играет в вашей жизни. А мне нужно целых пять с
половиной фунтов... При неудачной посадке в генераторе произошла
неуправляемая реакция... В общем, золотых частей генератора больше не
существует. И если вы мне не поможете... - он взглянул на меня. - Вы
не думайте, что я прошу у вас золота безвозвратно. Знания моей
цивилизации очень нужны землянам, и правительство, конечно, возместит
вам все убытки. Кроме того, ваше имя прозвучит на весь мир - имя
человека, спасшего инопланетянина. Если же вы не поможете мне -
контакт но будет осуществлен, и я погибну.
Я сидел ошеломленный, взволнованный великой миссией, выпавшей на мою
долю. Литературное творчество приносило мне немалый доход, кое-что я
мог занять у друзей... День на превращение бумажек в золото...
- Вам нужно золото в слитках или подойдут разные ювелирные изделия?
- В корабле есть всё для превращения ваших золотых изделий в детали
генератора, - откликнулся пришелец. - Но успеете ли вы всё сделать до
завтрашнего дня? - в его голосе звучала тревога. - "Поле жизни"
уменьшается, а с ним и мои шансы на спасение.
- Не беспокойтесь, я сделаю всё, что в моих силах и спасу вас, -
взволнованно ответил я.
Я предложил пришельцу располагаться в моем доме, но он отказался,
опасаясь, как бы его корабль не был обнаружен и генератор случайно не
поврежден еще больше.
Мы расстались, договорившись встретиться завтра в полдень в скверике
в одном из пригородов. Ведь "поле жизни" непрерывно уменьшалось.
Я сразу же развил кипучую деятельность, предварительно отослав жену к
ее матери, жившей на другом конце города. Я не был уверен, что она
поверит моему рассказу о пришельце и с радостью согласится отдать все
деньги для его спасения. Да у меня и не было времени для объяснения.
Я объездил всех друзей с просьбой дать взаймы денег "для одного очень
важного дела", я бегал по ювелирным магазинам, купаясь в розовых
грезах о том времени, когда мое имя прогремит на весь мир, рядом с
именем пришельца с Фомальгаута, я представлял вереницы звездных
кораблей, садящихся на земные космодромы, думал о знаниях, которые
пришельцы передадут землянам... Сколько секретов природы, над
которыми десятилетиями бьются наши ученые, будут раскрыты нам
звездными братьями! Сколько чудесных приборов, новых машин приобретет
человечество! А телепортация! А гиперпространство! А "поле жизни", с
помощью которого мы покорим чужие миры!
*
На следующий день мы встретились в сквере. Пришелец был явно
встревожен и, едва увидев меня, бросился навстречу.
- "Поле жизни" катастрофически уменьшается! - глаза его смотрели
тревожно. - Быстрее, чем я предполагал. Вы принесли золото?
- Да, - ответил я, протягивая ему чемоданчик. - Там даже больше, чем
вам нужно. Почти шесть фунтов.
- Вы спасли меня! - воскликнул пришелец. - Я починю генератор. Завтра
я приду к вам и мы поспешим в столицу. А сейчас я ухожу. Зайду в тот
подъезд, - пришелец показал на серое здание напротив сквера, - и
телепортируюсь к кораблю. Медлить нельзя!
И прежде, чем я успел сказать хоть слово, он, прижав к груди
чемоданчик, выбежал из скверика и, перебежав дорогу, скрылся в
подъезде. Я постоял немного, потом последовал за ним. В подъезде
никого не было. Я вышел из подъезда и пошел к своей машине, стоявшей
за углом.
*
Утром в прихожей раздался звонок. Я бросился к двери, открыл и,
вероятно, мое лицо настолько ясно отражало разочарование, что
посетитель смутился. Это был один из молодых писателей и конечно он
притащил мне очередной фантастический рассказ. За многие годы я так и
не научился отказывать людям и поэтому через несколько минут уже
сидел в кабинете, слушая монотонное повествование юного дарования.
"Дарование" предпослало своему произведению небольшое вступление.
Этот рассказ, мол, имел позавчера вечером шумный успех в
ресторанчике, после его громкого прочтения "немного выпившим"
автором. Данное обстоятельство, однако, нисколько не обнадежило меня,
так как я имел несчастье не раз слушать и и читать произведения
этого, с позволения сказать, писателя-фантаста. Он читал, а я делал
вид, что слушаю его и украдкой поглядывал на часы, ожидая визита
пришельца.
Внезапно мне показалось, что комната закачалась, словно корабль в
штормовую погоду. Все предметы на миг потеряли свои очертания. Я с
трудом встал и дрожащими руками вырвал рукопись у изумленного автора.
Глаза нашли строки, столь ошарашившие меня: "Дело в том, что на
корабле стоит аппарат, который создает, - незнакомец замялся,
отыскивая нужное слово, - ну что ли "поле жизни", в пределах которого
я могу находиться в безопасности на любой планете. Ведь я не могу
существовать в земной атмосфере. Без "поля жизни" я бы моментально
погиб".
*
...Когда меня выписали из больницы, я сходил поглядеть на тот
подъезд. Просто любопытства ради. Подъезд имел черный ход.
С тех пор я не верю в пришельцев.
г. Калинин, 24-28 апреля 1973 г.