КАК РЕШАТЬ ПРОБЛЕМЫ
- Ну вот мы и на Марсе, - сказал Джон Уоллес.
Двигатели смолкли и корабль мягко покачивался на амортизаторах,
возвышаясь над каменистой ложбиной.
Эдвин Стоун ничего не ответил. Он открыл заслонки иллюминаторов и
выключил освещение. Бледный свет марсианского утра вливался в кабину,
отражался в стеклах приборов, ложился на лица двух астронавтов,
прильнувших к иллюминаторам.
Ложбина была окружена невысокими скалами. У подножий скал лежал
красноватый песок. Ветер пока не дул и воздух был прозрачен как в
морозную погоду на Земле.
- Черт возьми, мы ведь первые люди на Марсе! - воскликнул Джон Уоллес
и повернулся к Эдвину.
Эдвин ничего не ответил, продолжая разглядывать просыпающийся Марс.
Джон Уоллес вышел из кабины и вскоре вернулся с бутылкой шампанского.
- Отметим благополучное прибытие!
Он выстрелил пробкой в потолок кабины и подставил рот под шипучую
струю, вырвавшуюся из бутылки. Эдвин, не отрываясь от иллюминатора,
протянул руку и тоже сделал несколько глотков.
- Итак, доложим Земле о посадке, - деловито сказал Джон Уоллес.
Он сел в кресло у пульта, защелкал переключателями, наклонился к
микрофону.
- Я - "Альтаир-один", я - "Альтаир-один". "Лебедь", как меня слышите,
как меня слышите? Готов доложить о посадке. Прием. - Он вместе с
креслом повернулся к Эдвину. - Подождем ответа.
- Не забудь сказать им, что премию мы заработали, - Эдвин, наконец,
отошел от иллюминатора и опустился в штурманское кресло рядом с
Джоном Уоллесом.
- Да, мистеру Питерсу придется раскошелиться. - Джон Уоллес блаженно
сложил руки на животе. - Миллион создателям корабля для полета на
Марс и пятьсот тысяч тому, кто первым ступит на его поверхность. То
есть нам! Мы ведь выйдем одновременно, да?
Эдвин молча кивнул.
- Что ни говори, меценатство хорошая штука, - продолжал рассуждать
Джон Уоллес. - Без мистера Питерса с его пылкой любовью к Марсу мы,
пожалуй, так и топтались бы у самой Земли, со своими "челноками". С
этими военными каши не сваришь! А тут - трах-бах! - летим на Марс.
Деньги - великая вещь, если они есть, - философски заключил Джон
Уоллес.
Он помолчал немного, мечтательно глядя на потолок, и снова заговорил:
- Значит, доставим мистеру Питерсу пакетик марсианского песка. Да,
Эд? Почему бы и не доставить за такие деньги? Да еще сбудем
открыточки, побывавшие на Марсе. С нашими автографами. Послушай,
старина, а как ты распорядишься своей долей? Я так сразу пущу в дело
- есть у меня кое-какие мыслишки насчет этакого бюро космических
путешествий для любопытствующих. И обремененных лишними деньгами! -
Джон Уоллес рассмеялся. - На паях, конечно. Не хочешь присоединиться?
Эдвин задумчиво потер подбородок, пожал плечами.
- Были бы деньги, а там посмотрим, куда их девать. Во всяком случае,
с полетами покончу.
- Насчет полетов ты зря, старина, - начал было Джон Уоллес, но его
прервал сигнал связи.
Джон Уоллес развернулся к радиоустановке, включил прием. По
небольшому продолговатому экрану побежали светящиеся буквы,
складываясь в слова.
"Я - "Лебедь". Вас поняли. Поздравляем с успешной посадкой. Сообщите
данные согласно инструкции. Приступайте к работе по программе.
Прием".
Джон Уоллес взял бортжурнал, протянутый ему Эдвином Стоуном, и
монотонно забубнил в микрофон, передавая данные о посадке.
- Не забудь о премии, - еще раз напомнил Эдвин.
Джон Уоллес кивнул.
- "Лебедь", "Лебедь", считаем, что премия Питерса наша. Приступаем к
работе. Всем привет с Марса. Конец передачи. Следующая по графику. -
Джон выключил установку и поднялся. - Все. Пойдем ставить мачту - и
за дело. Надевай скафандр.
Через несколько минут они подошли к выходному люку, нагруженные
контейнерами с аппаратурой. Кроме того, Джон Уоллес нес раздвижную
мачту с флагом, которую они собирались установить у места посадки.
Эдвин шагнул было вперед, но остановился, пропустил Джона, и тот
первым начал спускаться по лестнице, упирающейся в каменистую
поверхность возле посадочных лап корабля. На последней ступеньке Джон
Уоллес подождал Эдвина.
- Ступим на Марс одновременно, - Джон улыбнулся и похлопал Эдвина по
плечу. - Надо придумать какую-нибудь соответствующую моменту фразу.
Помнишь, как Армстронг: "Этот маленький шаг одного человека означает
гигантский прыжок человечества"? А мы даже не подумали.
- За наши шаги дорого заплачено, - раздался в наушниках Джона Уоллеса
голос Эдвина.
- Отлично, старина! - засмеялся Джон. - Пошагали!
Взявшись за руки, они вместе сошли с лестницы на марсианскую
поверхность.
Вскоре мачта была установлена и Джон Уоллес, как командир экспедиции,
поднял на ней звезднополосатый флаг. Автоматические кинокамеры и
фотоаппараты запечатлели эту торжественную процедуру, а также обоих
астронавтов на фоне флага, корабля и окрестных скал.
В соответствии с программой они решили сначала ознакомиться с
местностью в районе посадки, а уже потом, на следующий день,
приступить к длительному исследованию планеты с помощью вездехода.
Джон пошел в правую, а Эдвин в левую сторону от корабля. Они обошли
всю ложбину, встретились у прохода между скалами и углубились в него.
Проход был длинным и извилистым, серые скалы по бокам подступали все
ближе к астронавтам - и вдруг разошлись, открыв новую ложбину,
полузанесенную красноватым песком.
- Что за чертовщина! - вскрикнул Джон Уоллес.
- Господи! - выдохнул Эдвин Стоун.
- Ты видишь, Эд? - простонал Джон Уоллес, хватая Эдвина за руку и
пятясь в сторону корабля.
Эдвин стоял, ошеломленный, и, судя по его вытаращенным глазам, не мог
дать никакого вразумительного ответа.
- Мы рехнулись, Эд! Нам мерещится! Оно повернуло к нам!
К Эдвину вернулся дар речи.
- Haши ученые - болваны! - убежденно сказал он и потянулся за
пистолетом. - Марс необитаем - как бы не так!
- Думаешь, это марсианин? - Джон Уоллес с сомнением покачал головой.
- Смотри, он машет нам рукой... или лапой...
- Или щупальцем, - закончил Эдвин, взводя курок. Он помолчал,
вглядываясь, и пробормотал:
- Провалиться мне на месте, если это не акваланг!
- Что-что?
- Нет, мы не рехнулись, - хмуро произнес Эдвин Стоун. - Двоим
одновременно это сделать трудно. Сюда идет какой-то тип с аквалангом.
Вполне земным аквалангом, я в этом разбираюсь. Производства
бостонской фирмы Говарда. И этот тип, вероятнее всего, успел сюда
раньше нас.
Эдвин хотел плюнуть, но вспомнил, что он в шлеме, и тихо выругался.
Они стояли у серых скал и смотрели, как к ним неуклюже приближается
рослая фигура в меховой шапке с опущенными ушами, длиннополом зимнем
пальто и зимних ботинках. Идти мешал довольно глубокий красноватый
песок, кислородные баллоны за спиной и небольшая дорожная сумка на
боку. Лица почти не было видно из-за низко надвинутой шапки,
клетчатого шарфа, закрывающего подбородок и загубника акваланга.
Неизвестный добрался, наконец, до замерших астронавтов, снял перчатку
и протянул руку.
- Клянусь всем святым семейством, он хочет с нами поздороваться, -
тихо сказал Эдвин Стоун и убрал пистолет.
Джон Уоллес, поколебавшись, осторожно сдавил ладонь незнакомца
тяжелой перчаткой своего скафандра. Всякие сомнения отпали. Рука была
совершенно реальной, и, по всей вероятности, сделанной из того же
материала, что и рука Джона Уоллеса. Неизвестный протянул руку Эдвину
- тот также пожал ее - и показал на проход, из которого вышли
астронавты.
- По-моему, этот тип предлагает идти к кораблю, - буркнул Эдвин.
- Вполне резонно. Там мы сможем поговорить, - Джон Уоллес почти
оправился от потрясения и его разбирало любопытство. - Пойдем.
Они зашагали назад, поглядывая на парня, идущего рядом. Глаза парня
смеялись.
Корабль стоял, чуть накренившись, четко выделяясь на фоне фиолетового
неба. Над сваленными в кучу контейнерами повис в безветрии
звезднополосатый флаг. Парень поставил сумку на контейнер, порылся в
ней и извлек фотоаппарат. Он сфотографировал корабль, мачту с флагом,
оторопевших Джона Уоллеса и Эдвина Стоуна, оттопырил большой палец,
выражая восхищение, потом установил аппарат на контейнере и встал
между астронавтами, обняв их за плечи.
- Однако, мне этот малый определенно не нравится, - проворчал Эдвин,
стряхивая с плеча руку незнакомца. -Как он сюда попал, хотел бы я
знать!
- М-да-а, - протянул Джон Уоллес. - Ну и дела...
Они поднялись в корабль и сняли скафандры. Парень поставил сумку, с
грохотом бросил на пол акваланг, снял шапку и пальто, под которым
оказался толстый свитер, размотал шарф и весело плюхнулся в кресло.
- Привет космическим капитанам! Будем знакомы: Пол Дэйвис. Ты, если
не ошибаюсь, - он ткнул пальцем в сторону Джона, - Джон Уоллес, а ты
- Эдвин Стоун. Нa фотографии ты совсем другой.
Астронавты обескураженно переглянулись. Парень провел ладонью по
коротко стриженной голове и захохотал, откинувшись на спинку кресла и
эадрав на пульт обтянутые потрепанными джинсами ноги.
- Ну и вид у вас! Словно перед вами говорящий крокодил, - затараторил
он, отсмеявшись. - А я всего-навсего Пол Дэйвис, Коннектикут,
Гринтаун. Я знал, где вы сядете - сегодня утром передавали, что вы
пошли на посадку в этом районе - и решил махнуть сюда. Холод здесь
жуткий, я этого не учел. - Парень поежился. - Так сгонял домой,
пальто прихватил и шапку. Вы как раз в это время сели - вот я и
прозевал посадку. Немного ошибся, пришлось побродить на морозе, но
ничего - вы меня сами нашли. Больше всего боялся, что вы меня
пристрелите, - хотя и рассчитывал на ваше благоразумие. А дело-то к
этому и шло, да? Вы ведь меня за марсианина приняли, только без
боевого треножника, да?
Болтовня парня действовала на Джона Уоллеса и Эдвина Стоуна почище
перегрузок.
- К-как это - сгонял домой? - запинаясь спросил Джон Уоллес.
- К-куда домой? - пробормотал Эдвин Стоун.
- К себе домой! - весело отозвался парень. - Куда же еще! В свой
родной дом на Оук-стрит. Я же говорю: Пол Дэйвис я, Коннектикут,
Гринтаун. Вы должны знать - в том году у нас три месяца транспортники
бастовали.
- Ты хочешь сказать, приятель, - медленно произнес Эдвин, - что
сегодня утром прибыл на Марс, нашел, что здесь прохладно, сбегал
домой, то есть на Землю, в свой Гринтаун, оделся потеплее и вновь
вернулся?
- Ага! - беспечно кивнул Пол.
Астронавты опять переглянулись. Эдвин с силой потер подбородок.
Парень явно морочил голову, но факт оставался фактом: он каким-то
образом попал сюда, на Марс, и попал раньше, чем они.
Парень извлек из кармана жевательную резинку, бросил обертку под
кресло и отправил резинку в рот.
- Слушай, - обратился к нему Эдвин Стоун. - О премии Питерса тебе,
часом, не известно?
- Ха! Об этом только и трубили в последнее время. Хорошая штука, что
и говорить!
Эдвин почти не сомневался в таком ответе. Ему давно все было ясно.
Этот пройдоха, узнав о премии, соорудил корабль и оставил их с носом.
Скорее всего, он был представителем целой шайки пройдох, построивших
ракету. Вопрос, как им удалось провернуть такую операцию
втихомолку... Да разве в этом сейчас дело!
- Полтора миллиона на одного - по-моему, совсем неплохо! - изрек
парень, весело посмотрев на астронавтов.
- Как полтора?! - в один голос воскликнули Джон Уоллес и Эдвин Стоун.
- А вот так. У меня нет никакого корабля, - значит, никто его и не
создавал. Я первым побывал на Марсе - я и заработал полтора миллиона!
- парень опять захохотал.
- Не принимай нас за идиотов! - угрожающе произнес Эдвин, сжимая
кулаки. - Не вчера родились!
Пол перестал смеяться.
- Хорошо, - сказал он. - Я могу сейчас махнуть на Землю и принести в
качестве доказательства... - он задумался.
- Сегодняшний номер "Нью-Йорк таймс", - злорадно сказал Эдвин Стоун.
- Ладно, сегодняшний номер "Нью-Йорк таймс", - охотно согласился Пол.
- И вернуться. Идет?
Джон Уоллес и Эдвин Стоун ошарашенно молчали. Парень явно издевался
над ними.
- Ну пока, я сейчас! - Пол, улыбаясь, помахал им рукой.
Джон Уоллес обессиленно привалился к переборке и съехал на пол. Эдвин
издал сдавленный звук и последовал его примеру. Кресло, в котором
только что, развалившись, сидел парень, было пустым. Пол Дэйвис
исчез.
- Слушай, Эд, - безжизненным голосом произнес Джон Уоллес, - все же
это была галлюцинация. Надо срочно связаться с Землей.
Эдвин молчал, тупо созерцая опустевшее кресло. Счетчик времени на
пульте управления позванивал, отсчитывая минуты.
- Акваланг... - пробормотал Джон Уоллес. - Акваланг-то не исчезает...
И пальто... И...
- Я не очень долго, надеюсь? - раздался где-то сбоку веселый голос.
Астронавты вздрогнули. Джон Уоллес тихо ойкнул. Парень как ни в чем
не бывало стоял возле панели вычислителя и помахивал свернутой в
трубку газетой.
- Еще не научился точно возвращаться. Постоянно небольшое отклонение.
- Как это у тебя получается? - вяло поинтересовался Эдвин Стоун.
Парень подошел к ним.
- Обыкновенная телепортация. Внепространственный переход. Я это в
себе пять лет назад обнаружил, после одного неудачного эксперимента.
- Он наклонился над Эдвином. - Ты, кажется, хотел взглянуть на
сегодняшний номер "Нью-Йopк таймс"? Пожалуйста, - он протянул газету.
- На первой полосе сообщение о вашей успешной посадке на Марс.
Крупным шрифтом - текст вашей радиограммы.
Эдвин дрожащими пальцами взял газету.
Да, это был сегодняшний номер "Нью-Йорк таймс", Эдвин Стоун и Джон
Уоллес убедились в этом, увидев число и прочитав статью под
заголовком "Наши ребята на красном Марсе".
- Где ты ее достал? - Джон Уоллес взглянул на Пола.
- Купил в киоске возле церкви, - отозвался тот.
Он вновь удобно расположился в командирском кресле, закинув ногу на
ногу. Настроение у него, судя по физиономии, было превосходным.
- Сочувствую вам, приятели, - Пол покачал ногой, - но денежки
придется получить мне. Впрочем, я не жадный. Тысяч пятьдесят вас
устроит? На двоих. Все-таки вы очень старались и не виноваты, что
проиграли.
- Тебе никто на поверит, - буркнул Эдвин.
- А вы разве не подтвердите мой приоритет?
- С какой радости? - криво усмехнулся Эдвин.
- Я на это и не очень-то рассчитывал, поэтому все сфотографировал.
- Положим, нас двое и фотоаппарат мы можем отнять, - вмешался Джон
Уоллес и придвинул к себе дорожную сумку Пола.
Парень засмеялся.
- Я и об этом подумал! Зря будете стараться. Я прибыл раньше и
побеспокоился о том, чтобы оставить здесь кое-что, подтверждающее мои
права на премию Питерса.
- Ну ты и фрукт! - только и смог произнести Джон Уоллес.
- А что поделать? Полтора миллиона на дороге не валяются, верно? Это
же для меня как манна небесная. Толку-то от моих способностей! Что я
с ними могу? Агентом неуловимым стать? А вдруг да и подстрелят в тот
момент, когда буду ковыряться в каком-нибудь сейфе? Курьером для
сверхсрочных поручений? Тоже нет особого желания. А здесь такой
случай!
- Да, пожалуй, ты прав, - задумчиво протянул Эдвин Стоун.
- Черт возьми, у тебя же необыкновенный дар! - восхищенно воскликнул
Джон Уоллес. - Это же невероятно, неслыханно! Ведь это вообще снимает
проблему космических перелетов. Тут такие перспективы!..
Эдвин Стоун поднялся с пола и, тяжело ступая, направился к двери.
- Я сейчас. Что-то беспокоит меня герметичность шлюзовой, -
обернувшись, сказал он и вышел.
Парень выплюнул жевательную резинку на пол.
- Перспективы! - фыркнул он. - Нужны мне эти перспективы! Получу вот
свои законные, пятьдесят отдам вам, как обещал, а на остальные заживу
припеваючи. Нет, если захотят изучать да исследовать - я не против.
Согласен и в подопытные кролики - но тут уж цену буду назначать я
сам!
Пол мечтательно закрыл глаза. Джон Уоллес сидел на полу и восхищенно
глядел на парня.
Дверь в кабину бесшумно открылась и на пороге появился Эдвин Стоун.
Джон Уоллес попытался что-то сказать, но издал только невнятный звук
и поднял руку. Пол Дэйвис открыл глаза и повернулся к Джону.
- Что...
Выстрел прозвучал негромко. Парень медленно наклонился и свесился
через ручку кресла. Эдвин Стоун опустил пистолет. Джон Уоллес широко
раскрытыми глазами смотрел на него и молчал.
- Все, Джон. Проблем больше нет.
Эдвин Стоун подошел к креслу, мрачно посмотрел на неподвижного Пола
Дэйвиса.
- Помоги вытащить его под дюзы. Чтобы никаких следов.
Джон Уоллес по-прежнему молчал. На лбу его темнело входное отверстие
пули.
- Господи! Обоих одним выстрелом, - пробормотал Эдвин Стоун и
перекрестился.
Он постоял над Джоном, расставив ноги и засунув руки в карманы, о
чем-то размышляя, потом наклонился и осторожно закрыл ему глаза.
- Погиб от несчастного случая в кабине корабля, - тихо сказал Эдвин
Стоун. - Погиб от удара током, исправляя повреждение в
распределительном щите. Так и не успев выйти на поверхность. Впрочем,
что Бог ни сделает...
Он поднял с пола акваланг и дорожную сумку и направился к выходу.
г. Калинин, 6-7 мая 1973 г.