НАРУШИТЕЛИ СПОКОЙСТВИЯ

- На планете полностью отсутствует разумная жизнь. - Гарри Адерсон

только что вернулся из полета к планете и рапортовал в скафандре.

Шлем был откинут на спину и курчавые волосы волнистыми прядями

спадали на глаза. - Мы облетели всю планету, но нигде не нашли следов

разума.

- Вы спускались на планету? - Командор отвернулся от пульта и

взглянул на Гарри.

- Да. В нескольких местах. Гербарий лежит в ракете.

- И нигде не нашли роботов или хотя бы их обломков?

Гарри развел руками и безнадежно вздохнул.

- Куда же они исчезли? Как сквозь планету провалились! - Командор

порывисто встал с кресла и нервно заходил по каюте. - Ну что ж, -

сказал он. - Программу мы выполнили. Еще одна планета присоединена к

владениям Земли. После нас сюда еще прилетят и может быть, более

удачливые, которые узнают, почему все роботы, посылаемые на планету,

исчезают без следа.

С этими словами командор включил внутреннюю связь корабля и

предупредил об уходе.

Из кормовых дюз метнулось яркое пламя, корабль сошел с орбиты и ушел

назад, к Земле.

*

"Они улетели". Эта фраза прозвучала в голове у каждого. Ею начался

очередной сеанс телепатии, в котором сообщалось о новостях планеты.

Эти слова означали, что можно выключать иллюзионные аппараты и

продолжать нормальную жизнь. Исчезла завеса, скрывающая истинное лицо

этого мира. Заработали заводы-автоматы, привычный гул заполнил улицы

светлых городов, снова забился пульс планеты. В центре столицы под

прозрачным колпаком стояли чужие. Серые угрюмые фигуры, холодный

равнодушный взгляд. Здесь всегда было много людей.

Чужие... Они прилетели в летательных аппаратах, которые с гулом и

грохотом садились посреди цветущих городов. Центр Управления планетой

сразу же закрыл ее оболочкой, которая не пропускала ни радио-, ни

каких-либо других волн. Планетяне были очень осторожны. Они жили в

своем уютном мирке, никогда не выходя за его пределы и никого не

пуская к себе. Мысль о том, что кто-то другой может ходить по их

городам, внушала им ужас.

И поэтому понятно было решение Центра, которое сразу же лишило

возможности экипаж земного звездолета наблюдать за поверхностью

планеты и давать команды роботам. Потерявшие управление автоматы

стали действовать по программе, заложенной в их гиперпрочный корпус.

Они ходили по улицам городов и все видимое ими отпечатывалось на

пленке. Звуки чужого мира записывались на магнитные ленты. Планетяне,

завидев уже знакомые серые фигуры Чужих спешили отойти в сторону.

Цивилизация планетян развивалась в идеальных условиях. На своей заре

она не испытывала ужаса перед Великим Оледенением, леса были полны

животными, которые позволяли беспрепятственно убивать себя. Ни одна

война не всколыхнула безмятежное небо и люди могли спокойно осваивать

планету. Но то, что помогло развиться цивилизации, теперь тормозило

ее продвижение вперед. Планетяне никогда не бывали в космосе и не

были готовы к неожиданным визитам. Они приготовились покорно

повиноваться Чужим. Но те не причиняли им вреда и планетяне осмелели.

Через несколько дней программа была закончена и роботы застыли,

ожидая приказа. Но его не было. Планетяне, напуганные прилетом чужого

корабля, спешно устанавливали и налаживали иллюзионные аппараты,

создававшие предметы, которые были видимы, слышимы, осязаемы и

обоняемы. Земляне попались на эту удочку. Поверхность планеты, на

которую ступала нога людей, была лишь иллюзией. Они улетели, не

разгадав загадки планеты. Планетяне постепенно привыкали к Чужим.

Автоматы закончили свою программу в разных местах планеты и остались

там. Планетяне решили перевезти их в центр столицы. Автоматы с Земли

были поставлены под прозрачным колпаком. Их не изучали, не

осматривали. Планетяне были рады, что справились с Чужими и что жизнь

опять потекла своим чередом. Надолго ли? Нет. Сюда прилетят корабли с

Земли и люди попытаются открыть загадку планеты. Ее назовут Пазл, что

на одном из земных языков значит "загадка".

Изнеженные планетяне, не интересующиеся посланцами других миров,

будут безжалостно раздавлены чужой цивилизацией, ее стремлениями и

достижениями, цивилизацией, безудержно стремящейся вперед и сметающей

все на своем гигантском пути все дальше в глубины Вселенной.

г. Калинин, 30 сентября - 3 октября 1967 г.