НАШЕСТВИЕ

Взрывы гремели, учащаясь все больше и больше, они сливались в

непрерывный гул. За черной стеной пыли и вывороченной земли

невозможно было ничего разглядеть. Земля стонала и гудела на многие

километры от эпицентра этих странных взрывов. Огненный смерч в клубах

дыма и багрового пламени сорвался с неба, молнией промелькнул в

воздухе и исчез под землей. Когда рассеялись черные облака, глазам

людей, сбежавшихся сюда из близлежащего поселка, предстала огромная

пропасть, разверзшаяся посредине ровного поля. В ней можно было,

пожалуй, на четверть упрятать самое высокое здание Земли - Эмпайр

Стейт Билдинг. На дне этой гигантской воронки возвышался серебристый

стержень, в котором без труда угадывались контуры космической ракеты.

От него отделилось несколько таких же серебристых точек, которые

начали стремительно подниматься вверх, быстро увеличиваясь в

размерах. Уже отчетливо было видно, что это существа, похожие на

людей, одетые в серебристые костюмы. Пришельцы поднялись над головами

людей. Толпа испуганно колыхнулась, отпрянула назад. "Марсиане!" -

послышался чей-то взволнованный голос. Лица пришельцев скрывали

шлемы. Их фигуры были опоясаны широкими лентами, пестревшими

множеством разноцветных проводков, кнопок, овалов и шариков. Возле их

ступней зыбко дрожал и колыхался горячий воздух. Видимо, в костюмах

были установлены какие-то неизвестные людям двигатели.

Пришельцы опустились вниз. Несколько секунд длилось томительное

молчание. Затем все восемь пришельцев одинаковым движением сняли с

плеч блестящие причудливо изогнутые трубки и направили их на людей. В

толпе раздались крики ужаса. Передние ряды как завороженные не

отрываясь смотрели на мерцающие лучи, которые медленно пульсировали в

прозрачной глубине трубок. Лучи притягивали к себе, от них нельзя

было отвести взгляда. Стоявшие сзади не выдержали и побежали по полю

к поселку. Это как будто стряхнуло оцепенение с пришельцев. Из трубок

вырвался ослепительно яркий огонь - и через несколько секунд все было

кончено. Пораженные неизвестным оружием люди замертво падали на

земяю. Пришельцы, молча перешагивая через лежащие тела, направились к

поселку, затем поднялись в воздух и полетели над землей. Они как

будто сошли со страниц Уэллса и были такими же жестокими и

беспощадными, как марсиане из "Войны миров".

Внизу показался поселок. Пришельцы, сохраняя такое же молчание (или

может быть они говорили, неслышно для уха человека?), направили

трубки вниз и поселок запылал, потрясенный взрывом. Вверх полетели

доски, забытые ведра, черепицы с крыш. Не снижаясь, пришельцы

полетели дальше и вскоре скрылись в голубизне неба.

А в это время в соседнем поселке поселковый милиционер, чертыхаясь и

кое-как отряхиваясь и отплевываясь от пыли, срочно звонил ио телефону

в город и сообщал о странных взрывах, от которых в домах вылетели все

стекла и поднялся страшный пылевой буран.

Через несколько минут на дороге показался взвод милиционеров на

мотоциклах. Мотоциклы со страшным завыванием и треском прогрохотали

по битой черепице, устилавшей дорогу, и резко затормозили у клуба. Из

домов высыпали жители и по колено в пыли пошли к мотоциклам.

В голубоватой дали показались серебристые точки. Защищаясь руками от

солнца люди смотрели в ту сторону. Милиционеры поспешно вынимали

тяжелые пистолеты. Пришельцы повисли над домами и сняли с плеч

причудливо изогнутые трубки.

В небе послышался рокот мотора. Сверху медленно спускался вертолет.

Из него, усиленный микрофоном, раздался голос:

- Прекратить съемки. Участвующим в массовке вновь собраться на поле.

Рабочим поставить декорации. Прорепетируем еще раз.

г. Калинин, 18 марта 1968 г.