Алексей Корепанов. Тайна «Урала»

– Ты знаешь, Колян, я раскрыл тайну «Урала», – заявил Серега Додин, когда я разливал по четвертому разу.

– Какую тайну? – не понял я. – Хозяйки Медной горы?

– Рудовоза «Урал», – пояснил Серега.

Рука моя дрогнула, и я чуть не пролил часть содержимого бутылки на стол.

Серега Додин мой старый друг, еще со школы. Хоть и был он, по-моему, порядочным балбесом, но потом не только поступил в Академию космонавигации, но и успешно окончил ее. Более того, получил лицензию, и стал свободным разведчиком.

Для тех, кто не в курсе, кого всякие космические дела не интересуют совершенно (а таких большинство). Свободный разведчик берет в аренду астрокатер (если еще не заработал на собственный) и ныряет в глубины Галактики. В свободный же поиск. И если удача улыбнется, и он что-то там этакое отыщет, то вполне может заработать на собственное судно, и не только.

Серега пока не заработал. Хотя нырял уже не раз.

– Ты что, серьезно? – недоверчиво вопросил я и осторожно поставил бутылку. – Это же… это же…

– Сенсация, – коротко кивнул Серега. – Я уже об этом думал. Много и долго. Времени хватало, пока пилил сюда от саба…

Опять же, для непосвященных. Сабы – это подпространственные туннели. Ближайший к Земле находится в окрестностях Юпитера. Времени у Сереги действительно было предостаточно.

Если только старый друг не свистел, то он на самом деле привез сенсацию. Только вид у него почему-то был не очень радостный.

Рудовоз «Урал»… Случилась эта жуткая история лет пятнадцать назад, когда мы еще учились в школе. О ней много тогда всякого мололи инфоры, и я ее хорошо помнил.

«Урал», загрузившись на Красной Девице, направлялся к сабу, чтобы прыгнуть к Земле, – а саб там находится в краях неблизких, аж в межзвездном пространстве, – когда у него отказал главный двигатель. Конечно, можно было и на вспомогательных дотянуть или до туннеля, или вернуться на Красную Девицу, хоть и занял бы такой переход лет двадцать, не меньше, – это вам не от нашего Выдропужска до Парижа. Но экипаж рудовоза почему-то не дотянул. Было их там двое, имен их сейчас я уже и не назову. Обычный экипаж обычного рудовоза.

Беда еще в том, что в системе Доброго Молодца, вокруг которого и танцует Красная Девица, со связью было глухо. То есть вообще не проходила связь. Какая-то непонятная аномалия, таких, может, больше и нет во всей Галактике. И связаться эти парни ни с кем не могли.

…Нашли их довольно быстро – все-таки рудовоз пропал, а не чайная ложка, – месяца через два-три, кажется.

Зрелище было не для слабонервных. Два трупа, оба тощие, как соломинки, у одного зубами вырван клок из руки, у второго – из ноги. Причем, как выяснилось, не сами себя парни грызли, а друг друга.

Конечно, создали комиссию, но ничего эта комиссия не выяснила. От голода экипаж умереть никак не мог – продуктов там хватало, как положено. Почему они их не ели – другое дело. Почему друг на друга набросились, как бешеные псы? Может, сошли с ума от какого-то неизвестного вируса? Но не было выявлено никаких следов вируса. Некое воздействие извне? Что за воздействие?

В общем, версий было много, а толку мало. Тайна «Урала» оставалась тайной.

И вот теперь мой старый друг…

– И… что же там на самом деле случилось? – неуверенно спросил я.

Додин залпом хлопнул свою порцию, полез в карман и достал какую-то штуковину. Подался ко мне, выставив руку:

– Видишь, что написано?

Я видел. В закруглении штуковины по дуге шла мелкая надпись: «Рудовоз “Урал”».

– И что это? – пробормотал я.

Додин положил штуковину на стол:

– Я засек ее неподалеку от саба в окрестностях системы Доброго Молодца. Она летела туда четырнадцать с лишним лет.

– Она… – вновь пробормотал я. – Что именно – «она»?

Серега обвел туманным взглядом стол и мотнул головой на банку с солеными огурцами:

– Вот огурчики ты другу догадался выставить, а открыть не догадался…

– А-а… Э-э… – Я пошарил глазами вокруг. – Понимаешь, открывалка куда-то запропасти… – Я мысленно ахнул. – Открывалка!

– Вот именно, – кивнул Додин. – Видимо, они ее в слив уронили и упустили в пространство. В сливе напор, знаешь, какой? Улетела вмиг. Шлюпки у них не было, рудовоз разворачивать – так это же не шоссе. Ты видел, в каких контейнерах хранятся все продукты на кораблях?

– Н-нет… – выдавил я. – Но догадываюсь, что открыть их можно только такой штуковиной. – Я показал на открывалку с рудовоза «Урал».

– Вот именно, – повторил Серега.

– Бож-же! – выдохнул я и попытался налить по пятой. Но руки меня не слушались. – Так это они из-за… Вот уж действительно сенсация так сенсация!

Додин неожиданно трезво взглянул на меня:

– Не будет никакой сенсации, Колян. Пусть тайна остается тайной. Они же с голодухи друг друга сожрать пытались, понимаешь?

Я кивнул, и все-таки справился с руками.

Мы молча выпили, и Додин протянул мне открывалку:

– На, забирай, она универсальная, надо только настроить. И для твоей банки сгодится.

Я занюхал хлебом, быстро налил по шестой, но открывать огурцы не стал.

Просто сгреб открывалку в ящик стола.

От автора: Эта история сложилась в моей голове практически мгновенно, когда я, в отсутствие уехавших на юг жены и сына, пришел домой с баночкой сардин, и нигде не нашел открывалки…