ВСЮДУ ЖИЗНЬ!

Любимому уголку парка им. 50-летия Октября посвящается.

Парк был чуть ли не единственным зеленым островом среди каменных волн города, распростершегося под блеклым южным небом. С трех сторон стискивали его шумные улицы с чадящими автомобилями, а с четвертой нависала над ним высокая заводская стена. Завод дымил и коптил, и листья деревьев, растущих по соседству, были серыми от налета всякой дряни, извергающейся из заводских труб. Скалы зданий окружали парк, и по углам его теснились ларьки - "минимаркеты" и кафе-пивнушки, так и норовя забраться поглубже, подмять кусты и деревья и утвердиться на новых территориях, прогнав оттуда пестрых соек и заливистых соловьев. Парку было неуютно в окружении асфальта, кирпича, бетона и пластика, но он держался как мог: осенью сбрасывал листву, дремал зимней порой, когда оставались с ним только самые преданные его обитатели - вороны, наливался свежими соками по весне и буйно зеленел летом, протягивая к солнцу ветви своих деревьев.

И все-таки парк редел, задыхаясь в безжалостных тисках каменного гиганта...

* * *

Поначалу об этом мало кто знал, но пронырливые местные журналисты, пронюхав таки о "жареных" фактах, выплеснули информацию на страницы своих изданий - и пошло, поехало, покатилось... В городе пропадали люди, чуть ли не каждый день пропадали люди. Не подростки - тех могла повлечь за собой "муза дальних странствий". Не бомжи - что им стоило податься куда-нибудь за горизонт в поисках лучшей жизни? Не юные девушки, которых запросто могли соблазнить перспективой легких денег, что просто сами прыгают в руки там, под чужим солнцем, в европейских далеках. Не "челноки"-"шаттлы", колесящие туда-сюда в надежде прогнуть таки этот мир под себя... Нет, пропадали студенты и вполне преуспевающие бизнесмены, военнослужащие и работяги с наконец-то оживающих заводов, домохозяйки и пенсионеры. Ни один из пропавших нигде не объявлялся, но и трупов тоже не было. Точнее, трупы были, с колотыми и резаными ранами, и с признаками удушения - но в среднестатистических пределах, обычных для не очень большого города переходной эпохи. Два-три в месяц. А пропавших было гораздо больше...

Опрос сотен горожан, проведенный чуть ли не всем личным составом обоих райотделов милиции, принес свои плоды. Появились довольно веские основания полагать, что большинство исчезновений связано с парком. Что, там орудовала банда злодеев? Внезапно разверзалась и вновь смыкалась земля? Налетали НЛО с безжалостными космическими пришельцами, похищающими землян на мясо или для своих генетических опытов? Возникла аномальная зона - дыра в другое измерение или в параллельно-перпендикулярный мир?

Сотрудники милиции вместе с эмчеэсовцами и солдатами местной воинской части прочесали парк от одного края до другого, двигаясь шеренгой, на расстоянии двух метров друг от друга. И ничего необычного не обнаружили. Абсолютно - ничего.

А люди в городе продолжали пропадать, словно кому-то не давали покоя лавры гаммельнского крысолова...

* * *

Капитан милиции Комин, следователь Заречного райотдела, пришел в парк утром, перед работой. Нет, он вовсе не рассчитывал на то, что обнаружит нечто, ускользнувшее от сотен внимательных глаз, но все-таки...

Август отсчитывал свои первые дни, и зелень была особенно густой и сочной, ветви закрывали небо, высокая трава серебрилась от росы. Извилистые тропинки ныряли в заросли кустов, и доносился оттуда стрекот сорок вперемешку с болтовней воробьев и синиц. Перепархивали с места на место непоседливые нарядные сойки, изредка короткими очередями давал знать о себе дятел, н деловито рылась в траве у подножий каштанов и кленов рыжая белка. Сюда не долетал уличный гул, и капитан Комин вдруг почувствовал себя Робинзоном на необитаемом острове. Свернув на полянку, окруженную густым шиповником, он сел на траву, подложив под себя папку со служебными бумагами, и, невольно расслабляясь и словно куда-то погружаясь, принялся созерцать танцы цветастых бабочек - таких красивых созданий ему никогда не доводилось видеть на улицах города.

В этой тишине и умиротворенности капитан забыл обо всем, и только одна мысль ленивой сонной рыбой кружила где-то у самого дна его отрешенного сознания: "Хорошо бы сидеть так всегда... без забот... без проблем..."

Что-то неуловимо переменилось в мире, неуловимо, но плавно, будто перетекая из одного сосуда в другой. Мир стал иным... или иным стал присевший на поляне человек?..

Его бесчисленные глаза смотрели в небо, мириады его ног врастали в прохладную землю, и поднимались по ним живительные соки, и каждая частица его разросшегося тела чувствовала каждую другую частицу, образуя единое целое, единый живой организм, готовый множиться до бесконечности под этим прекрасным небом, дарующим восхитительный солнечный свет...

Он наслаждался жизнью, он радовался птицам и шмелям, муравьям и бабочкам - но все-таки чувствовал какую-то стесненность, неустроенность... Эти отвратительные запахи... Эта гарь... Этот асфальт... бетон... словно оковы, мешающие достижению истинного счастья...

Он знал, что рано или поздно сметет эти оковы, и исчезнет угарная вонь - уже давно множились и множились его частицы, и те, чужие, что ютились в скалах из кирпича и бетона, поодиночке вливались в него... капля за каплей... капля за каплей... Капли должны были породить поток, который затопит все иное, мертвое...

Он чувствовал все свои частички - и старые, и новые, некогда бывшие чужими, инородными, и все его частички могли общаться друг с другом, и понимать друг друга...

Он стремился уничтожить тиски и заполнить все-все-все под этим чудесным солнцем.

* * *

- Слава Хтарну! - воскликнул оператор. - Изумительная планета. Сплошные леса...

- Наконец-то... - выдохнул координатор. - Наконец-то нашли подходящее место. Ни следа разумных существ.

Ни тот, ни другой не скрывали радости - вот оно, спасение для цивилизации, агонизирующей под остывающим светилом! Космическая разведка все-таки обнаружила мир, пригодный для колонизации и никем не заселенный.

- Слава Хтарну, мы спасены, - с облегчением прошептал навигатор. Он почти не верил, что доживет до этого мига. Но - дожил!

- Леса не помеха, - уверенно заявил координатор. - Расчистим. Справимся.

Бесчисленное множество глаз настороженно наблюдало за скользящим в прозрачном небе пришельцем, и частички единого всепланетного целого вели безмолвный разговор друг с другом.

Прошлое возвращалось.

Но имело ли шанс на успех?..

2004.